¿Tiene
alguna validez la fecha de vencimiento que figura en los
medicamentos? Si por ejemplo en un frasco de Tylenol dice “NO USAR
DESPUES DE JUNIO 1998” y estamos en agosto del 2002, ¿se podría
tomar el medicamento? ¿Lo deberíamos eliminar? ¿Me va a hacer daño
si lo tomo? o ¿simplemente ya perdió su efecto y no va servirme de
nada?
En
otras palabras, ¿son los Laboratorios lo suficientemente honestos
con nosotros poniendo una fecha de vencimiento o es un truco para
eliminar el medicamento “vencido” que aun cumple su función y
comprar uno nuevo?
Hay
serias dudas que he investigado, después que mi suegra me dijera “no
significa nada la fecha de vencimiento” al ver que ella estaba
tomando Tylenol que tenía una fecha de vencimiento de más de cuatro
años. Me burlé de ella sintiéndome superior, pero igual se lo
tomó, y tuve que admitir su terquedad y su sabiduría en asuntos de
salud.
Le
di un vaso de agua y se tomó dos cápsulas del supuesto “veneno”
para el dolor de espalda, y media hora después el dolor había
desaparecido. No queriendo quedarme callado dándole la razón le
dije que podía ser el efecto placebo. Me alegré que le pasara el
dolor aun antes de tomar algunos cocteles y meterse en una tina de
agua caliente.
Todo
esto sucedió en Laguna Beach, California.
De
regreso a Nueva York, me sumergí en una investigación de la
literatura médica y base de datos médicos, para encontrar la
respuesta sobre la fecha de vencimiento y antes que pudiera decir
“engañados nuevamente por los laboratorios”, ya tenía la
respuesta y aquí les presento algunos hechos:
Primero,
la fecha de vencimiento requerida por ley en USA comenzó en 1979,
especificando solo la fecha de manufactura, garantizando la seguridad
del efecto del medicamento, sin que esto significara, por cuanto
tiempo la droga era “buena” para su uso.
Segundo,
autoridades médicas dijeron que era seguro usar los medicamentos,
después de su fecha de vencimiento, sin tener en cuenta el
significado que pudiera ser el de “vencidas”. Tampoco se advirtió
que pudieran hacer daño o por último producir la muerte.
Estudios
muestran que los medicamentos pueden perder su potencia con el
tiempo, entre 5% o menos, como mínimo, hasta 50% o más (menos
potencia cuanto más tarde). Aun 10 años después de la “fecha de
vencimiento”, la mayoría de medicamentos conservan su potencia
original.
Es
sabio pensar que si la vida depende de la potencia 100% de la droga y
ha expirado, será mejor, conseguir una nueva, pero si lo que se
padece es un dolor de cabeza, un resfrío o un cólico menstrual,
tome el medicamento expirado y vea que pasa.
Uno
de los más grandes estudios que se han hecho al respecto, lo hizo el
Ejercito de EEUU hace 15 años, reportado por Laurie Cohen (Wall
Street Journal 29 marzo 2000). Se recolectó medicamentos por un
valor de un mil millones de dólares y se fueron probando
medicamentos vencidos.
La
Agencia
de Medicamentos y Alimentos
(FDA)
condujo el estudio de más de 100 Medicamentos diferentes con receta
o sin ella y los resultados mostraron que “MAS
DEL 90% DE LOS MEDICAMENTOS SON SEGUROS Y EFECTIVOS HASTA 15 AÑOS
MAS ALLA DE SU FECHA DE VENCIMIENTO”
A
la luz de estos resultados, el director del programa Francis
Flaherty, concluyó que la fecha puesta por los fabricantes no tiene
sustento para decir si el medicamento no puede ser usado después de
la fecha de vencimiento. Flaherty dice que la obligación de los
fabricantes está, en decir que el medicamento funciona,
independientemente de la fecha de vencimiento que escojan.
La
fecha de vencimiento no significa y ni siquiera sugiere que el
medicamento dejará de ser efectivo después de ésta, ni tampoco que
hará daño. También afirma que los fabricantes ponen la fecha de
vencimiento por razones de mercadeo, y no por razones científicas.
Flaherty
fue farmacéutico de la FDA hasta 1999, que se retiró. “No es
rentable tener medicamentos por más de 10 años, en las repisas de
las farmacias, hay que renovarlos”.
La
FDA advierte que no hay evidencias suficientes del estudio, que
medicamentos evaluados en combate, para concluir que las mayorías de
los medicamento conserven su potencia después de la fecha de
vencimiento.
Joel
Davis (ex jefe de la sección de vencimiento de medicamentos de la
FDA) sin embargo dice que con algunas excepciones (nitroglicerina,
insulina y algunos antibióticos en forma líquida) la mayoría de
medicamentos dura tanto como fue probado por el estudio del ejército
de los EEUU
Dice
“que la mayoría de medicamentos se degradan muy despacio”,
agrega “es posible tomar un medicamento que está guardado en casa,
por años”. En el caso de la Aspirina, BAYER AG pone de 2 a 3 años
como fecha de vencimiento, para ser eliminada, sin embargo Chris
Allen vice presidente de la unidad de Aspirina de BAYER, dice que la
fecha de vencimiento es un “poco conservadora”.
Cuando
BAYER probó Aspirina que tenía 4 años, tenía el 100% de su
efectividad. La Compañía permanentemente mejora los envoltorios de
la Aspirina, y cada cambio, implica pruebas para prolongar fecha de
vencimiento. BAYER nunca ha probado la Aspirina después de más de
cuatro años.
El
doctor Jean Carstensen, profesor emérito de la Escuela de Farmacia
de la Universidad de Wisconsin ha estudiado la Aspirina después de 5
años, y afirma que si la Aspirina está bien hecha, es muy estable.
Bueno,
lo acepto, mi suegra tenía razón y yo estaba equivocado, mis
disculpas.
Richard
Altschuler
